Un diodo emisor de luz (LED), es una fuente de luz constituida por un material semiconductor dotado de dos terminales.
Los primeros se fabricaron como componentes electrónicos para su uso práctico en 1962 y emitían luz infrarroja de baja intensidad. Hoy en día, los recientes desarrollos ya permiten emplear los leds para la iluminación ambiental en sus diferentes aplicaciones.
Los leds, han favorecido el desarrollo de nuevas pantallas de visualización y sensores, y sus altas velocidades de conmutación permiten utilizarlos para tecnologías avanzadas de comunicaciones.
Los leds ofrecen muchas ventajas si los comparamos con fuentes de luces incandescentes o fluorescentes, destacando una menor consumo de energía, una vida útil más larga, una robustez física mejorada y un tamaño más pequeño.
Se fabrican en una gran variedad de formas y tamaños, el color de la lente de plástico suele coincidir con el de la luz emitida por el led, aunque a veces no es así.
Ventajas
- Color: los leds pueden emitir luz de cualquier color sin necesidad de usar ningún filtro. Esto les proporciona una mayor eficacia y permite reducir los costes.
- Eficiencia: los leds emiten más lúmenes por vatio que las bombillas incandescentes.
- Tamaño: pueden ser muy pequeños y por eso pueden conectarse fácilmente a las placas de los circuitos impresos.
- Tiempo de calentamiento: los leds se encienden muy rápidamente, alcanzando el brillo máximo en menos de un microsegundo.
- Ciclos: son perfectos en las aplicaciones sujetas a frecuentes ciclos de encendido y apagado.
- Luz fría: los leds irradian muy poco calor en forma de radiación infrarroja.
- Oscurecimiento: los leds pueden oscurecerse fácilmente por modulación por ancho de pulsos o por disminución de la corriente directa.
- Desgaste lento: los leds irradian se van dañando lentamente con el tiempo.
- Vida útil: puede tener una vida útil larga. Se estima que entre 35.000 y 50.000 horas de vida útil.
- Resistencia a los golpes: son difíciles de dañar con golpes externos.
- Enfoque: un sistema de leds se puede diseñar para poder enfocar la luz.